Tras el juguete roto que resultó ser el sueño de ganar el campeonato liguero casi un siglo desde la primera (y única) vez, quedará el aliciente de seguir escalando algún peldaño más para colarse de verdad en la fiesta de los de siempre. Porque, aunque sea de forma testimonial, será una seña de que el año que viene tendrá un invitado más. Porque no haberlo conseguido esta vez ―y frustrase por ello― ya dice mucho de la dimensión de lo que se perseguía.
EL submarino amarillo se presenta al encuentro tambaleándose entre la gloria europea y el fracaso liguero. Tras alcanzar la primera final de su historia, todavía no tienen asegurada la plaza que da derecho a disputar la Europa League el curso que viene. La sombra de la nueva Conference League comienza a sobrevolar por Castellón, cosa que a buen seguro intentarán evitar a toda costa.
Una de las novedades del encuentro será la vuelta del extremo, tras varios partidos de ausencia de una forma un tanto sorprendente. Al internacional marroquí aún le quedan años de contrato y cuenta con muchas papeletas de ser transferido este verano, por lo que podrán ser sus últimos minutos con la elástica nervionense. Tras la ausencia de última hora de Joan Jordán debido a su inminente paternidad, todo invita a pensar que los más habituales volverán a ser de la partida tras haber disfrutado de descanso en el último encuentro ante el Valencia.
Los de Unai Emery contará con varias bajas para el encuentro, entre los que se encuentran los lesionados Vicente Iborra, Samu Chukwueze o Juan Fotyh, y sancionados Mario Gaspar, Gero Rulli y Étienne Capoue, tras el festival de tarjetas rojas acaecido en el último encuentro de los amarillos ante el Real Valladolid. Además, Francis Coquelin, con molestias musculares desde hace bastantes días, será duda hasta última hora.
Con todos los objetivos de la temporada cumplidos con creces ―y solo con el amargo sabor de boca de lo que pudo ser y no fue― otra motivación será alcanzar el récord histórico de punto del club, pues los de Lopetegui se encuentran solo a dos puntos de igualar lo conseguido hace cinco temporadas con, precisamente, Unai Emery. Una victoria en cualquiera de los dos encuentros que quedan será suficiente para ello.
